Hatem Shurrab is een medewerker van Islamic Relief in Gaza. Hij vertelt over hoe hij Ramadan beleefde in 2009, acht maanden na het grote conflict in Gaza waarbij bombardementen vele levens kostten.

‘Ramadan was duidelijk anders dit jaar. De armoede groeit elk jaar, maar tijdens deze Ramadan waren er vele honderden families die niet alleen moesten leren omgaan met de armoede maar ook met het verlies van hun dierbaren. Tijdens het verbreken van het vasten zijn hun gedachten met diegenen die er niet bij zijn. Er zijn moeders die dochters en zonen verloren hebben, kinderen die hun vaders kwijt zijn.’

Er waren ook positieve momenten tijdens deze Ramadan. Hatem vertelt dat hij altijd na zijn werk zijn familie hielp met het voorbereiden van het eten. De buren van zijn familie zijn christenen. Deze buren kwamen vaak om het vasten samen met zijn familie te verbreken. ‘Ramadan verbindt ons allen’, aldus Hatem Shurrab.  ‘s Avonds verzamelden kinderen zich op straat met klein vuurwerk. Ze waren gelukkig en blij, hoewel hun omstandigheden vaak erbarmelijk waren.

Maar ook de pijn werd versterkt tijdens Ramadan. ‘Asma is een veertienjarig meisje die ik leerde kennen na de aanval in januari 2009. Ze verloor haar vader in het conflict en haar gevoelens met betrekking tot Ramadan zijn dan ook gemengd. Ze vertelde me dat ze nog altijd moest huilen wanneer ze aan hem dacht en vooral tijdens Ramadan vaak terugdacht aan de momenten waarop ze gezamenlijk het vasten verbroken tijdens de vorige Ramadan.’

Islamic Relief probeert Gaza zoveel mogelijk weer op te bouwen door te investeren in scholen en ziekenhuizen. Dit zijn enorme uitdagingen waar de organisatie voor staat, omdat er vele gebouwen zijn verwoest door het laatste conflict. Tijdens Ramadan 2009 zijn er  voedselpakketten uitgedeeld aan de 10 000 armste families in Gaza. Elke familie ontving genoeg voedsel voor een hele maand. Het pakket bevatte rijs, suiker, bonen, pasta en olijfolie.

‘In Gaza is de vraag groot en de noodzaak enorm, maar ik voel me gelukkig met het feit dat wij hier actief een bijdrage leveren in het verbeteren van de omstandigheden in Gaza. De steun van mensen met een goed hart over de hele wereld betekent dat we de pijn van de mensen in Gaza kunnen verlichten tijdens de Ramadan.’